백혈병의 이해와 치료

 

▶ 백혈병에 대한 이해

 

1. 백혈병이란?

백혈병은 혈액세포들을 만들어 내는 조혈모세포가 암세포로 변하여 증식하면서 생기는 병입니다.

조혈모세포는 정상적인 분열, 증식, 성숙의 과정을 통해서 백혈구, 적혈구, 혈소판을 생성합니다. 백혈병 세포는 무한 증식하여 정상적인 백혈구, 적혈구, 및 혈소판의 생성을 방해하여 우리의 몸에 치명적인 문제를 일으킬 수 있습니다.

백혈병은 크게 질환의 진행 속도에 따라 급성백혈병과 만성백혈병으로 분류할 수 있습니다. 암세포 변화가 주로 일어난 곳이 골수구 쪽이면 골수구성 백혈병, 림프구 쪽이면 림프구성 백혈병으로 구별할 수 있습니다.

 

1) 급성 골수성 백혈병

가장 흔한 형태의 백혈병입니다. 주 발생 연령은 60대 이상입니다. 급성 골수성 백혈병은 8종류가 있으며 M0~M7까지 번호를 붙입니다. 치료방법은 M3(급성 전골수구성백혈병이라고도 함)을 제외하고는 거의 같습니다.

 

2) 급성 림프모구성 백혈병

성인보다 어린이에게 많이 발생합니다. 성인이 어린이에 비해서는 예후가 나쁘기 때문에 일반적으로 항암화학요법 외에 적극적인 치료(동종조혈모세포이식)를 계획하게 됩니다. 급성 림프구성 백혈병은 현미경으로 관찰한 백혈병 세포의 형태에 따라 L1, L2, L3라고 분류합니다. L3를 제외하고는 치료방법이 거의 같습니다.

급성 림프모구성 백혈병은 급성 골수성 백혈병과 달리 중추신경계에 전이되는 경우가 있어 치료 과정 중 뇌척수액 검사를 하게 됩니다. 뇌척수액 침범이 없다 하더라도 요추천자라고 부르는 시술을 통해 척수강에 예방약을 맞게 됩니다.

 

3) 만성 골수성 백혈병

조혈모세포의 염색체에 '필라델피아 염색체 이상(9번과 22번 염색체 일부의 교체)'이라고 불리는 변화로 인해 후천적으로 발생하게 되는 악성혈액질환으로 만성기, 가속기, 급성기로 분류됩니다.

 

4) 만성 림프구성 백혈병

60세 이상의 성인에서 많이 발견되며 병의 진행도 느리고 증세도 거의 없습니다. 일반적으로 병이 빠르게 진행되거나 증상이 있을 경우 치료를 시작하게 됩니다.

백혈병이 발생하면, 암성화된 조혈모세포로 인해 암세포로 변한 백혈병세포가 과잉 생산되며, 이로 인해 정상 혈액세포들은 억제되어 제대로 생산되지 못하고 원래 기능을 발휘하지 못하여 감염, 출혈, 빈혈 등의 증상이 점차 악화될 수 있으므로 의료진과 상의하여 적절한 치료를 받아야 합니다.

 

 

▶ 치료는 어떻게 하나요?

백혈병의 치료는 항암화학요법이 근간이 되며, 백혈병의 종류와 진행 경과, 진단 시 환자의 신체 상태 등에 따라 항암화학치료방법이 달라질 수 있습니다.

 

1. 급성 백혈병의 치료

급성 백혈병과 같은 혈액암은 외과적 수술로 치료할 수 없으며, 전신적 치료제인 항암제 분류에 속하는 약물들을 투여하는 항암화학요법이 표준치료방법입니다. 골수성이냐 림프구성이냐에 따라 투여되는 항암제의 종류, 일정 등이 다릅니다.

급성 백혈병은 백혈병 세포를 없애 정상적인 혈액을 만들어내는 상태인 '관해'를 유도하는 '관해유도 항암화학요법'과 관해 후 재발을 방지하는 치료가 진행됩니다.

 

1)항암화학요법

항암화학요법은 항암제를 사용하여 암세포를 줄이거나 없애는 치료방법으로 혈액암은 항암화학요법의 치료효과가 비교적 좋은 암입니다. 일반적으로 한 번의 치료만으로는 치료과정이 완료되지 않으며, 여러 번의 반복적인 약물투여가 필요합니다.

 

- 관해유도 항암화학요법

급성 백혈병 치료의 일차 목표는 완전 관해 상태에 도달하는 것입니다. 보통 치료 기간은 4주에서 6주 정도입니다. 치료 경과 평가를 위해 매일 혈액검사를 하며, 2주 차에 중간 골수 검사를 시행하고, 4주와 6주 사이 혈액검사가 정상에 도달했을 때, 관해 여부를 확인하는 골수검사를 시행하게 될 것입니다.

일반적으로 보고되고 있는 완전 관해율은 약 60~90%이며, 만일 완전 관해가 1차 치료에 의해 이루어지지 않으면 다시 항암치료를 시행하게 되는데, 2차 3차 치료에 완전 관해가 되기도 합니다.

급성 백혈병은 한 번 항암화학요법으로 백혈병 세포를 100% 없앨 수 없습니다. 관해 상태가 오래 유지되면 완치가 되는 것이지만 실질적인 치료 성공률을 높이기 위한 '공고요법'으로써 추후 여러 차례의 항암화학요법과 동종조혈모세포이식 등을 시행할 수 있습니다. 보통 치료와 다음 치료 사이 기간에는 퇴원하여 2~4주 정도의 휴식을 취하게 됩니다.

 

- 공고요법

완전 관해 후 잔존하는 백혈병 세포를 제거하여 재발을 방지하기 위한 치료로써 여러 번의 항암화학요법이 주기적으로 필요합니다.

 

- 급성 골수성 백혈병의 공고요법

공고요법의 횟수는 정해진 바는 없으나, 본원 혈액내과에서는 급성 골수성 백혈병의 경우 60세 미만은 4~6회, 60세 이상은 1~2회의 공고요법을 실시하고 있으며, 전골수성 백혈병(M3)의 경우 2~3회 공고 요법 후 2년간 유지요법으로 세 가지 약물을 복용하고 있습니다.

 

- 급성 림프모구성 백혈병의 공고요법

본원에서는 5회의 공고요법을 실시하고 있으며, 공고요법 후 2년간 유지요법으로 두 가지 약물을 복용하고 있습니다. 필라델피아 염색체 양성 급성 림프모구성 백혈병인 경우, 유지요법 동안 추가로 글리벡이나 2세대 필라델피아 염색체 치료제를 매일 복용하게 됩니다.